Epidural hematoma of the posterior fossa: a review
Hematoma epidural de la fosa posterior: una revisión
Carlos Umberto Pereira, Samuel Pedro Pereira Silveira
Abstract
Introduction: Posterior fossa epidural hematoma (PFEDH) is an uncommon lesion, accounting for 0.1%–0.3% of all traumatic brain injuries (TBI) and 4%–15% of all epidural hematomas. Despite its low incidence, PFEDH represents the most common traumatic space-occupying lesion of the posterior fossa and may deteriorate abruptly and fatally, making early recognition of paramount clinical importance. Objective: To conduct a comprehensive review of the literature on PFEDH, addressing its epidemiological, pathophysiological, clinical, diagnostic, therapeutic, and prognostic aspects. Methods: A narrative review of the literature was conducted using the PubMed/MEDLINE, LILACS, and SciELO databases, employing MeSH descriptors including “epidural hematoma,” “posterior cranial fossa,” “craniocerebral trauma,” and “neurosurgery,” used alone or in combination. Original articles, case series, case reports, and review articles published between 1960 and 2012 in English, Portuguese, Spanish, and French were included. Study selection was guided by clinical relevance and contribution to the understanding of the epidemiological, diagnostic, and therapeutic aspects of PFEDH, without the application of formal methodological quality assessment criteria. Results: PFEDH predominantly affects young male adults, with falls and traffic accidents constituting the main mechanisms of injury. In 85% of cases, the hemorrhagic source is venous, arising from injury to the sigmoid or transverse sinuses associated with occipital bone fracture. The clinical presentation is frequently insidious and nonspecific, encompassing headache, nuchal rigidity, vomiting, and progressive impairment of consciousness. Computed tomography (CT) of the skull is the imaging modality of choice, revealing a biconvex hyperdense collection in the posterior fossa. Associated intracranial lesions are present in up to 87% of cases. Surgical treatment is indicated in the majority of patients; conservative management may be considered in highly selected cases. The reported mortality rate ranges from 4.7% to 20%. Conclusion: PFEDH is an uncommon but potentially fatal neurosurgical emergency. Early CT-based diagnosis and timely surgical intervention are the primary determinants of reduced morbidity and mortality. Prognosis depends fundamentally on the Glasgow Coma Scale score at admission, hematoma volume, presence of associated intracranial lesions, and time elapsed before surgical intervention.
Keywords
Resumen
Introducción: El hematoma epidural de la fosa posterior (HEFP) es una lesión poco frecuente, que representa entre el 0,1% y el 0,3% de todos los traumatismos craneoencefálicos (TCE) y entre el 4% y el 15% de todos los hematomas epidurales. Aunque infrecuente, constituye la causa más común de traumatismo con efecto de masa en la fosa posterior y puede evolucionar de forma súbita y fatal, por lo que su detección precoz es de vital importancia clínica. Objetivo: Realizar una revisión exhaustiva de la literatura sobre el HEFP, abordando sus aspectos epidemiológicos, fisiopatológicos, clínicos, diagnósticos, terapéuticos y pronósticos. Métodos: Revisión narrativa de la literatura en las bases de datos PubMed/MEDLINE, LILACS y SciELO, utilizando los descriptores MeSH: «hematoma epidural», «fosa craneal posterior», «traumatismo craneoencefálico» y «neurocirugía», solos o en combinación. Se incluyeron artículos originales, series de casos, informes de casos y artículos de revisión publicados entre 1960 y 2012 en inglés, portugués, español y francés. La selección de los estudios se basó en su relevancia clínica y su contribución a la comprensión de los aspectos epidemiológicos, diagnósticos y terapéuticos de la HEDFP, sin aplicar criterios formales para evaluar la calidad metodológica. Resultados: El HEDFP afecta predominantemente a hombres jóvenes, siendo las caídas y los accidentes de tráfico los principales mecanismos. En el 85% de los casos, el origen es venoso, debido a lesiones en los senos sigmoideos o transversos asociadas a fracturas del hueso occipital. El cuadro clínico suele ser insidioso e inespecífico, con cefalea, rigidez de nuca, vómitos y disminución del nivel de conciencia. La tomografía computarizada (TC) craneal es la prueba de elección, que muestra una colección hiperdensa biconvexa en la fosa posterior. Se observan lesiones intracraneales asociadas hasta en el 87% de los casos. El tratamiento es quirúrgico en la mayoría de los casos; en casos muy selectos se puede optar por un tratamiento conservador. La tasa de mortalidad varía entre el 4,7% y el 20%. Conclusión: El HEDFP es una urgencia neuroquirúrgica rara pero potencialmente mortal. El diagnóstico precoz mediante TC y la intervención quirúrgica oportuna son cruciales para reducir la morbilidad y la mortalidad. El pronóstico depende principalmente de la puntuación en la Escala de Coma de Glasgow al ingreso, el volumen del hematoma, la presencia de lesiones asociadas y el tiempo transcurrido hasta la intervención.
Palabras clave
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Submitted date:
04/07/2026
Reviewed date:
05/04/2026
Accepted date:
05/18/2026
Publication date:
06/16/2026
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